Lourdes kisváros Dél-Franciaországban, a Pireneusok lábánál.
Soubirous Bernadett 1844. február 17-én született a bolyi malomban. Családjával szerény körülmények között éltek, szülei molnárok voltak. 1858. február 11-én a 14 éves Bernadett éppen rőzsét szedett, amikor a massabielle-i barlangnál először megjelent neki a Szent Szűz. Mária hófehér ruhát viselt égszínkék övvel a derekán, mezítelen lábát arany rózsa díszítette és kezében rózsafüzért tartott. Ettől kezdve egészen július 16-áig összesen tizennyolc alkalommal jelent meg neki a Szűzanya, bűnbánatot és engesztelést kérve. Az egyik jelenés alkalmával felszólította Bernadettet, hogy fakasszon forrást a barlangban, igyon belőle és mosdjon meg benne. Egy másik jelenéskor megbízta a kislányt, hogy mondja meg a papoknak, hogy építsenek kápolnát a barlang mellett és jöjjenek ide körmenetben. Március 25-én pedig felfedte a nevét: „Én vagyok a Szeplőtelen Fogantatás”.
A jelenések híre gyorsan elterjedt Franciaországban és a világban, és egyre nagyobb zarándoktömeg érkezett Lourdes-ba. Az első csodás gyógyulás 1858 márciusában történt Catherine Latapie-val, akinek évek óta béna karja a forrás vizébe mártva hirtelen meggyógyult. Azóta több ezer gyógyulás és számos csodás esemény történt, melyből hetvenet nyilvánítottak csodának. Napjainkra Lourdes a világ egyik legnagyobb Mária-kegyhelyévé, a reménység forrásává vált, ahová évente több, mint 6 millió zarándok érkezik a világ minden tájáról gyógyulásban bízva és lelki békére vágyva.
1862-ben a helyi püspök, majd 1891-ben XIII. Leó pápa is elismerte a jelenések valódiságát. 1864-ben Bernadett leírása alapján elkészítették a Szűzanya fehérmárvány szobrát, melyet a Jelenések barlangjában állítottak fel, valamint a barlang fölötti sziklára elkezdték építeni a Szeplőtelen Fogantatás bazilikát. A barlangtól néhány méterre forrásvízzel megtöltött medencéket alakítottak ki, ahol minden nap emberek százai vesznek bűnbánati tisztító fürdőt. A zarándokok egyre növekvő száma miatt 1889-ben felszentelték a Rózsafüzér bazilikát, majd a centenárium évében a X. Szent Piusz földalatti bazilikát. Bernadett 1866-ban, 22 évesen belépett a nevers-i irgalmas rendi apácák kolostorába, és felvette a Marie-Bernard nővér nevet. 1879. április 16-án, harmincöt évesen halt meg, épen maradt testét a nevers-i kolostor templomában őrzik. XI. Piusz pápa 1925-ben boldoggá majd 1933-ban szentté avatta.
Szent II. János Pál pápa kezdeményezésére 1992-ben a Szűzanya első lourdes-i jelenésének napja, február 11-e a betegek világnapja lett.
További kegyhelyek
CSÍKSOMLYÓ - A KEGYHELY ÉS A BÚCSÚ
Csíksomlyó Erdély és a Székelyföld leghíresebb búcsújáró helye, a katolikus székelyek és csángók vallási központja.
